Sono em águas-vivas: como criaturas sem cérebro dormem e o que isso revela sobre evolução

Nas profundezas azuladas dos oceanos ancestrais, onde a luz dança como fantasmas luminosos, flutuam criaturas que desafiam a própria definição de vida complexa: as águas-vivas, seres translúcidos sem cérebro, sem coração centralizado, apenas uma rede nervosa primitiva pulsando como um eco do Big Bang biológico. Há mais de 600 milhões de anos elas vagam, e agora a ciência revela um segredo chocante – essas entidades etéreas dormem! Sim, mesmo sem um centro de comando neural, elas entram em estados de repouso profundo, reduzindo movimentos e respostas, como se o mar inteiro as embalasse em um sono primordial. O que isso significa? Que o sono não é privilégio dos "inteligentes", mas uma força evolutiva tão antiga quanto a vida multicelular, um mistério que nos conecta diretamente aos primórdios da existência na Terra. Prepare-se para uma revelação que vai fazer você repensar sua próxima noite de descanso!

A descoberta que abalou a biologia

Tudo começou em 2017, quando cientistas do Caltech observaram pela primeira vez águas-vivas do gênero Cassiopea – aquelas que parecem dançarinas invertidas no fundo do mar – em um estado de repouso surpreendente. Essas águas-vivas não têm um cérebro centralizado; em vez disso, possuem uma rede nervosa difusa, como um sistema elétrico simples espalhado pelo corpo. No entanto, durante a noite, elas reduzem drasticamente suas pulsações (os movimentos que as impulsionam), tornando-se menos responsivas a estímulos externos. Se você as cutucasse durante esse "sono", elas demoravam mais para reagir, exatamente como um humano grogue após uma soneca interrompida.

Mas espere, isso não para por aí. Um estudo recente, publicado em 2026, expandiu essa revelação para incluir anêmonas-do-mar, parentes próximos das águas-vivas que também carecem de cérebro. Pesquisadores israelenses e internacionais descobriram que tanto águas-vivas quanto anêmonas entram em ciclos de sono semelhantes aos humanos: períodos de atividade reduzida, menor sensibilidade e uma necessidade irresistível de "recuperar" o sono perdido. Se privadas de repouso (por exemplo, com pulsos de luz ou vibrações), elas compensavam dormindo mais no dia seguinte – um clássico "efeito rebote" do sono!

Como elas dormem sem um cérebro?

Sem um cérebro para orquestrar o sono, como isso acontece? A chave está na simplicidade evolutiva. As águas-vivas e anêmonas possuem neurônios básicos que formam uma rede nervosa descentralizada. Durante o "sono", essa rede entra em um modo de baixa energia: as pulsações diminuem de 1 por segundo para menos de 0,5, e a resposta a alimentos ou perigos fica lenta. É como se o corpo inteiro entrasse em stand-by, restaurando funções essenciais.

O mais empolgante? Experimentos mostraram que o dano ao DNA – causado por radiação UV ou estresse – aumenta a necessidade de sono nessas criaturas. Elas dormem mais para reparar neurônios danificados, sugerindo que o sono evoluiu primeiramente como um mecanismo de manutenção celular, não como algo ligado a cognição complexa. Isso explica por que animais com cérebros, como nós, ainda precisam dormir: é uma herança de bilhões de anos para proteger nossas células nervosas.

O que isso revela sobre a evolução?

Aqui vem o golpe de mestre evolutivo! O sono não é um luxo dos vertebrados ou mamíferos; ele remonta aos cnidários, o grupo que inclui águas-vivas e anêmonas, que surgiram há cerca de 600-700 milhões de anos. Antes mesmo de os primeiros cérebros centralizados aparecerem, o sono já existia para reparar danos neuronais e manter a sobrevivência.

Essa descoberta derruba mitos: o sono não evoluiu para processar memórias ou sonhar (embora façamos isso hoje). Em vez disso, é uma ferramenta primitiva contra o desgaste da vida – reduzindo danos no DNA, poupando energia e preparando o organismo para o dia seguinte. Para nós, humanos, isso significa que nosso sono noturno é um eco de oceanos antigos, onde criaturas sem cérebro já "sonhavam" com a sobrevivência. Imagine: se até águas-vivas precisam de uma boa noite de repouso, o que isso diz sobre nossa própria luta contra a insônia?

Um mergulho no futuro da ciência

Essas revelações abrem portas para entender distúrbios do sono em humanos. Se o sono é sobre reparo neuronal básico, talvez novas terapias foquem nisso, em vez de apenas no cérebro. E quem sabe? Estudando essas criaturas ancestrais, poderemos decifrar por que o sono é universal – de águas-vivas a elefantes, de anêmonas a astronautas.

Da próxima vez que você vir uma água-viva em um aquário, lembre-se: ela não é só um fantasma flutuante. É uma pioneira do sono, guardando segredos evolutivos que nos conectam ao alvorecer da vida. Durma como uma água-viva!